《回归乌有》作者：[美] 理·麦瑟森
程干泽译
罗伯特·韦德教授坐在草坪上，瞧见他的妻子经过社会科学大楼，向福特大学校园的这一边奔跑过来。
看得出，她是从家门口就这样一直奔过来的。这几乎有一公里路呢，何况她还快要分娩了！韦德生气地咬住了自己的烟斗。
不知哪个已经给她透了信儿了。
她气喘吁吁，两颊通红，跑到了沿物理大楼的小径上。他看见她的胸脯随着呼吸在一起一伏，还看见她用右手把几绺褐色的秀发向后掠去。
韦德站起身，向她喊道：“玛丽！我在这里。”
她放慢脚步，眼睛搜视着校园。随后她找到了他，便向他跑过来。
见到她脸上那惊恐的表情，他忘却了他的恼怒。干吗要把事情告诉她呢？
她急急来到了他的身边。
“你答府过不回到那儿去的，”她呜咽着说道，“你讲过会有另外一个人代替你的位置的。”
“嘘，别说了，亲十爱十的。”他用劝慰的口气说道。
他从口袋里掏出一块手帕，替她拭着额头。
“罗伯特，这是为什么呀？”她问。
“是谁告诉你的？我叫人别对你提这件事的。”
她望着他：“你要瞒着我走？”
“我是不想让你担惊受怕，尤其在这种时候，你的小把戏……”
“但是罗伯特，这样一件重要事情……我有权利知道！”
“来，”他说，“我们到长凳上坐吧。”
他们依偎着穿过草坪。
“你讲过你不再干了的。”她提醒说。
他们在一张长凳上坐了下来。他的胳膊一直搂着妻子的肩膀。
“我一定回来吃晚饭：也不过就是一个下午的活儿罢了，不会更长的。”
她望着他。眼中显出恐惧的神色。
“你是要到未来之中去作一次五百年的旅行哪！你把这就叫做一个下午的活儿？”
“哦，约翰·兰德尔已经向未来跨进了五年，我呢，达到过一个世纪；干吗你到现在才担心起来了呢？”
“我不是现在才担心起来，”她说着闭起了眼睛，“打从这个……发明—开始，我就不再是在过日子了。”
她痛哭起来。他觉得无能为力，只好把自己的手帕递给了她。
”你听我说，要是有危险的话，你想约翰和非力普斯博士会让我去吗？”
“但为什么是你呢？叫个学生去不也很好吗？”
·我们没有权力打发学生去。”
她的两手攥紧手帕，眼睛直直地望着前面遥远的地方。
”你有理！再噜苏又有什么用呢？”
他不晓得怎么回答才好。
“当然，这是你的工作。”她又说道，“我知道，我不该赌气，但是……（她朝向他。）罗伯特，老实公诉我，有没有……你回不来的危险？”
“亲十爱十的，不会比上一次危险的。”他说，做了一个令人宽心的微笑，“一切都会……”
她止住了他，投进他的怀抱。
“失掉你，生活就没有意义了。我会愁死的。”
“谁说到死啦？何况，你也不再是孤零零的一个人了：你怀着一个小生命呢！你没有权力再自寻烦恼。（他用手托起她的下巴。）笑一笑吧，呵？对，这就好了。你哭起来可没这么漂亮啦！”
她抚十摸十着他的手。
“你是怎么知道的？”他问。
“我没有特意问。告诉我的那个人以为我知道。”
“唔，好吧，现在你已知道了，而我要回来吃晚饭——这就行啦！（他把烟斗在长凳边上轻轻敲了几下，把烟灰拍打下来。）有什么要我在第二十九世纪办的事吗？”他笑着加了一句。
“代我向巴克·罗杰斯问好吧。（见到丈夫在看表，她又黯然神伤起来。）还有多少时间动身？”她喃喃问道。
“四十分钟左右。”
“只有四十分钟……（她抓紧了他的手。）你发誓一定要回来！”“我发誓。”他说，拍拍她的脸颊。接着又假装严厉地说：“除非晚饭桌上的东西不合我的口味。”
他坐在时间密封舱中，一边系紧皮带，一边思念着川玛丽。“这个闪闪发亮的大圆球架在一个导线网络上。空气在巨型发电机的震动下“轰轰”作响。
从高大的窗口中流泻进来的十陽十光，在脚下映出一个个巨大的光斑。学生和指导教师们忙忙碌碌，在进行最后的调试。一阵刺耳的铃声响了起来。
最后的检查过后，人家都来到控制室。这里四周都开了全景窗口。一个穿白色工作服的男子走近密封舱，向里向看了看。
“鲍勃，”他说，“没什么要和我讲的吗？”
“有，”韦德道，“老话一句：万一我不能回来，我……”
“老话一句！”兰德尔教授喊道，“您要是觉得害怕，那就从密封舱里出来吧！如果是以牺牲为代价，那未来对我们来说就没有什么意思了。（他向不甚明亮的圆球里面打量着。）您是在开玩笑吧？我看不清您。”
“我是在开玩笑。”韦德承认。
“您知道．不存在任何危险。一小时之后您就会回来。皮带系上了吗？”
“一切就绪。”
“好。我们再过……（兰德尔看了看钟。）不多不少再过八分钟就送您上路，行吗？”
韦袍目送着自己这位朋友离开了。他深深地叹了口气，关上圆形门，把刹门用的手轮转了过去。什么声音都听不见了。
“上路啦！到２４５４年去！”他喃喃自语。
他感到空气很沉闷。不过他明白这是一种错觉。他瞧着仪表板上的挂钟。还有六分钟。也许是五分钟？这没关系，他已准备就绪。他抹了抹前额，掌心里汗湿湿的。
“这儿太热了！”他大声说道。
他觉得声音空洞十洞的，好像不是自己的声音了。
他把攥紧的手十柄十松了开来，用左手在他裤子的后袋里摸索着，掏出他的票夹。他打开它，看着玛丽的照片。就在这时，票夹从他手里滑脱出来，掉在脚下。
他想俯身把票夹拾起来，但给皮带拖住了，他焦躁地看了一眼挂钟。还有三分半钟。也许是两分半吧？什么时候开始了倒计数的？
他咬了咬牙齿，不能让票夹给扔在地上！要是风扇把它吸了进去，那就会造成一场事故，把一切都毁了的。
仑两分钟就够了。
他解下皮带，拿到了票夹。
他一边重新把皮带系好，一边又看了看时间。还有一分半钟，除非——
圆球开始颤十动起来。
韦德感到他的肌肉在孪缩！他没来得及系好的皮带松了开来，向舱壁拍打过去。猝然的一阵病楚使他胸腹部弯了下来。票夹又掉在地上
他拼命抓住身边的那些把手，不让自己从座位上跌下来。
他给送到太空中去了。群星呼啸着在他耳边闪过。致命的恐惧紧紧揪住了他的心。
“玛丽！”他嘶哑地喊了一声。
他的头撞着金属的舱壁，脑子里像有什么东西炸裂了开来。他被抛射着向前飞去。他沉十沦在冥冥一片的黑暗之中。
凉爽极了！纯净的、使人清新的空气使他头脑清醒过来。
韦德睁开眼睛，看清了一块淡灰色的天花板。他费劲地动了一下头，想顺墙壁看过去。但一阵阵的剧痛钻透全身。他打着哆嗦，头又落回到原来的位置上。
“韦德教授！”
听到这声音，他吃了一惊。全身又刺骨地疼痛。
“我请求您保持安静，韦德教授。”声音又说道。
书德想开口说话，但他声带怎么也发不出声音来。
“不用打算说话，”声音说，“我马上就来。”
响起了一阵解锁开门的声音。接着一片静谧。
韦德缓缓转过头来，打量着这个房间。
房间有六平力米左右，而它天花板的高度就有四米。墙壁和天花板都是一样的灰颜色。地面呈黑色，是用一种瓷砖铺砌而成的。在他对面的墙上，依稀可以辨认出一扇门的门框来。
在他躺卧的小十床十旁边，有一个形状不规则的三只脚的构件。看来，这是用作坐椅的了。
再也没别的什么了。没有家具，没有装饰，没有地毯。看不到任何灯具，天花板似乎自己就会发出光亮来。但他的目光不论停在何处，那里的光亮立刻便模糊起来。变成一片暗灰色。
他费了很大的劲，将身十子翻向右侧。他颤巍巍地用一只手在裤后袋里摸索着。
票夹已经给他放进去了。他用不灵活的手指取出打开来，看着照片。玛丽正站在家里的门廊上微笑。
门开了，带进一股压缩空气的咝咝声。一个穿着宽大的长袍的男子走了进来。
说不上这人究竟有多大年纪。他秃顶，脸上没有一点皱纹，光滑得令人奇怪，像是一副模样永远不会改变的假面具。
“韦德教授。”他开口道。
韦德动动舌头，发不出一丝声音。男子走了过来，拿出一只小塑料盒。他把它打开，取出一支注射器，将它戳进韦德的胳膊。
韦德感到血管中涌进了一股热流。注射进去的物质似乎使他的肌肉和韧带都松动了。喉头舒畅了，神经中枢也活跃起来。
“好多了，”他说，“谢谢。”
“好极了。”男子说道，一边在在三脚架上坐了下来，“我想，您希望知道自己是在什么地方吧？”
“对。”
“您已经准确地到达了您的目标；２４５４年、教授。”
“太好了，好极啦！”韦德用一只胳膊撑起身十子，说道，（他的痛感已经消失。）“但我的时间密封舱在哪儿？”
“在下面实验室里。”男子回答。
书德放了心，他把票央放回口袋。
“您的太太生前相当迷人呐！”男子又说道。
“生前？”韦德吃了一惊。问道。
”您一定不会认为她能活上五百年吧？”
韦德窘困地笑了笑。
“这个要接受起来稍许有些困难。对我来说，她永远是活生生的。”
他立起身十子，在小十床十的边上坐了起来。
“我叫克雷莫克，历史学家。”男子说道，“您现在是在绿丘城的陈列馆中。”
“美国的？”
“国民合众国。”历史学家说。
韦德沉默了一会儿，接着又问：“那么，我失去知觉有多长时间？”
“就照您的说法，您失去‘知觉’两小时稍多一点。”
“我的天！”韦德焦虑地喊了一声，—边站起身来，“我得走了。”
克雷莫克亲切地看着他。
“现在谈不上这个问题。您还是坐下来，好吗？”
“但是……”
“让我给您解释一下，您是怎么会出现在这里的吧。？”
韦德重又坐了下来他感到困惑，隐隐觉得自己有点不安。
“您是说，我怎么会出现在这里的？”他嗫嚅蠕着。
“我给您看一些东西。”克雷莫克说道。
他从他的长袍里取出一块小小的控制板，在其中一只键上按了一下。
墙壁都不见了，建筑物的外貌在韦德眼前展现出来。它的三角楣上有一行字：历史栩栩如生。过了一会儿，墙壁重又严严实实地挡住了视线。
“怎么回事？”
“是这样的，我们的历史文献并非以传统的书面文字作为基础，而是用的直接观见证。”
”我不明白。”
“我们研究什么时代，就让在这个时代里确实生活过的人讲述他们的所见所闻，由我们加以实录。”
“那怎么办得到呢？””
“方法是，对已经脱离了躯体的人的个十性十进行再创造。”
韦德糊涂了。
“死人？”他问。声音空洞十洞的。
“我们把这种人称之为无躯体人，”克雷莫克答道，“男子的个十性十是独立于其肉十体结构而存在的。这是一种古老的说法了。我们在事实上已经把它付诸实施。由于人的个十性十无限地保留着对身十体特征的记忆，故而只要给这种记忆提供一种有机的物质基础就行了。”
“难以置信！”韦德喊道，“在我任教的福特大学，我们正在进行心理玄学方面的研究、然而和这也毫无相似之处。（他的脸色骤然变得苍白起来）但是我，我在这里做什么？”
“您属于特殊情况由于有了您。我们就无须对您那个时代脱离躯体已经很久的某个个十性十进行再创造了，因为您自己乘时间密封舱到这儿来了。”
“有趣极了。可是我无法永垂不朽呀！请把您要了解的事告诉我。”
克雷莫克对另一个控制键按了一下。
“那我们就干起来吧。从现在开始，您的声音正在被录音。我听着您讲。您可否从你们的政十府制度谈起……”
“……于是，就像在其它领域内一样，广告最后把电视搞得彻底的声名狼藉。”韦德结束了谈话。
“我明白了，”克雷莫克道，”这和我们已经掌握的资料是一致的。”
”现在，我可以看看我的密封舱吗？”
克雷莫克眼眼一眨不眨地盯着韦德。他毫无表情，这使韦德很不自在。克雷莫克站了起来。
“是啊，我想您可以见到它的。”
韦德随历史学家跨出门，来到一条时而明亮、时而幽暗的长廊。“见到它。”干吗要强凋这两个字呢？似乎他允许他可以做的事也就仅此而已了
克雷莫克好像并不了解韦德的困惑。
“您作为一个科学家。”他说，“对再创造这方面的情况一定会感到兴趣的。每个细微之处都重新创造得恰到好处；我们的学者所而临的惟一因堆就是：记忆的强度以及它对再创造后的躯体所产生的效果。您知道，记忆越弱，躯体瓦解得也就越快。”
韦德并没在听，他思念着自己的妻子。
“您明白，”克雷莫克继续说道，“正如我对您所讲的，这些脱离了躯体的人在模子里给重新合成起来，并且体现出了他们的每一个特点，但他们存活的时间都是时刻在减少的。这种人存活的期限各不相同。譬如您那个时代的人．他们在经过再创造之后，其期限只有三刻钟左右。”
历史学家停住话，推着韦德穿过墙上倏然出现的一个洞十口。
“打这儿走，”他说，“我们乘管道车到实验室去。”
他们进了—间光线不很明亮的驾驶室。克雷莫克领着韦德，走到沿舱壁放置的—张软垫长凳那儿。
门关上了，响起嗡嗡声。韦德觉得自己重又置身在时间密封舱中。这个感觉并不愉快，因为他又感受到先前那种使人气闷的疼痛，感受到记忆犹新的当时那种恐惧的心情。
他的嘴唇无声地喊着一个名字：“玛丽……”
密封舱安置在一个金属的平台上。三个像克雷莫克一样的男子在对它进行检查。
韦德登上平台，把手放在光滑的金属表面上。摸十着它真是一种慰藉呀！冈为这意味着他和先前的生活，并与自己的妻子又实实也在地联系在一起了。
接着他蹙起了眉头：舱门锁着。他恼火得跺起脚来。要从外面把它打开并非易事。
有个助手问他：“您要开门了吧？到现在为止，我们还不愿意在它上面破个洞呢！”
韦德打了个哆嗦。要是他们这么干了，那他就会永远待在这里过流放生活了。
“我要到舱里去。”他说，“现衣该动身了。”
他的口气很硬，好像就是要把他们挑十动起来与他理论一番似的。但他说过之后却是一片缄默。这使他害怕了。他听见克雷莫克低低地说了些什么。
他双十唇紧闭，动作不很果断地拨十弄起十操十纵舱门用的刻度盘来。这时，他脑子里在紧张地想主意。他要打开门，跳进舱里，在他们来得及作出反应之前就把门关上。
他的手指从大脑中所得到的指令似乎并不明确，故而他在拨动舱门中间的刻度盘时，动作显得很笨拙。他呶动着嘴唇，心里默诵着组合数字：３．２—５．９—７．６—９．０１：拨十弄完后．他转动把手。
门没有开。
他的额上沁出了汗珠，汗水顺着脸颊涓十涓而下。他把准确的组合数字忘了！
他努力使自己注意力集中。他必须想起来！他闭起双眼，把身十子靠在舱体上。“玛丽啊，”他默念着，“助我一把力吧！”他重又转起刻度盘来。
他脑中闪过一线光明：不是７．６，是７．８。
他睁大眼睛，把第二个制度盘调到７．８。锁马上就要打开了。
韦德转过身，对四个人说道：“你们最好……朝后挪一挪。说不定会有瓦斯排十出来的。”
他担心，他们会轻易就相信这个谎言吗？
克雷莫克和助手们离开了几步，不过仍然靠得相当近。但总得试试运气啊！
韦德撞开门，向前冲去。仓促中，他在平台上滑了一下，失掉平衡。还没等他站起身来，他便感到自己的两只手从背后给人反剪住了。
两个助手抓住他，把他拖开去。
“不，”他叫道，“我得离开！（他拼命挣扎，于是四个人一起按住了他。）让我走！”
狂怒使他流下泪来，接着，他感到背上有一阵钻心的疼痛。他挣扎着，瞥见克雷莫克正准备第二针。
他想搏斗一番，但四肢已渐渐感到不支。他双膝弯了下来，眼里失掉光泽，一只手可笑地伸在前面，像是在祈求什么似的。
”玛丽啊……”他哽咽着低声吟道。
他仰面倒了下来，瞧见克雷莫克正俯身朝着他。雾幕蒙上了他的眼睛，历史学家的身影渐渐模糊了。
“我很遗憾。”克雷莫克说道，“您不可能再离开了……永远不可能再离开了。”
韦德躺在小十床十上，已经望着天花板：他的脑海里重又想起克雷莫克最后说的那句话：
“您不可能倒退了。您在时间上已经被转移。现在您属于这个时代了。”
可是玛丽还在等着他啊！晚饭已经难备好。她正在摆餐具。他瞧见她穿着连衣裙，上面系着一条色彩鲜艳的围裙，在桌旁忙忙碌碌。她就要上饭上菜，就要坐在自己的位置上了。她是会等着他的！
韦德惊惶起来。不，他可不能注定成为一个囚徒，待在和自己的生活相隔有五个世纪的地方啊！这真是一个荒唐的梦。然而，他确实是在这地方。小十床十就在身下。这可不是假的，真实得无以复加，
他想起身，想喊，他的血管中奔腾着狂怒。他用拳头向小十床十捶去，绝望地呻十吟着。随后，他侧身滚向—边、门就在对面的地方。
这时，愤激之情忽地变成了恐惧。但见他双十唇紧闭，只剩下一条细缝来。
“玛丽！”他惊恐地喊出一声。
门开在那里，玛丽站在门槛上。
他笨拙地坐了起来．圆睁着双眼，想着自己是发神经病了吧？一点不错，面前就是她，一身缟素，正柔情地望着自己。
他站起身，无法开口讲出一个字来，怀疑自己是不是还能站得住。
玛丽向他走来。
她目光清澈，笑靥愉悦。她的手在韦德脸颊上抚十摸十着。他把脸贴在她那柔软光滑的秀发上，和她紧紧地拥抱。
“呵，玛丽．玛丽啊……”
“嘘，我亲十爱十的，”她喃喃地说，“现在一切都好了。”
他吻着她那十温十暖的嘴唇，惊恐已经离他远去，他用颤十抖的手指抚十摸十着她的面孔。
他们一起在小十床十上坐了下来。他不住地摸十着她的胳膊、她的手、她的面颊，似乎无法相信她的出现并不是在做梦。
“你瞧，我在这儿呢。”她说。
“可你是怎么来的？”
“我和你在一起了，这还不够吗？”
一个可怕的念头从他脑中闪过。
“玛丽……”
“唔。亲十爱十的？”
“你要说个明白。”
”这可难哪。”
“难道他们……（但他知道这是不会的．因为这不可能。）难道他们用时间密封舱去把你找来了吗？”他还是把话说完了。
“不是。”她说，勉强笑了一下。
他从她身边挪开去。
“那么你是……”
他脸色铁青。两眼恐惧地瞪着她。
“我亲十爱十的……（她贴紧了他，用哀求的语气向他说。）这有什么大不了的呢？在这儿的正是我，这你也很清楚。呵，我的亲人儿，我们的时间不多啊。十爱十我吧，我等得多苦啊！”
他重又把她搂在怀里。
“啊，我的天！玛丽，我该怎么办呢？你能待多长时间？”
克雷莫克的话又在他耳边响起，像鞭子在十抽十打着他似的使他难受：您那个时代人的存活时间，只有三刻钟左右。
“四十多分钟……”他正开口说．但被她止住了。
“不要去想它吧，亲十爱十的，我求求你此刻你我就在一起呀！”
他搂住了她；但他又想到另外一点，使他打了个寒噤。
我在拥抱的是个死人啊，因为她的十性十格不可能不把话说出来的。我怀里抱着的是一具死十十尸十十！
他们紧十贴在一起。但逐渐地韦德的身十子痉十挛得越来越厉害了。
现在还剩多少时间？她快要解体了吗？他自己是否又能受得住这个场面呢？然而就是马上离开她也不见得就会好受一点啊！
“告诉我，我们的小家伙怎么样了？”他尽力压下恐惧，问道，“是个男的，还是女的？”
她没做声。
“玛丽！”
“你不知道？”她说，“对，当然．你是不会知道的。”
“知道什么？”
“我无法告诉你小家伙的情况。”
“为什么？”
“我在分娩时死了。”
他还想讲点什么，但是他那给堵住了的喉咙口就是发不出声音来。最后他终于说道：“是因为我没回去？”
“对，”她柔声说道，“我不该这样；但是没有你我又怎么活得下去呢？”
“他们不肯让我回去，”他痛苦地说，（他热烈地望着她。）“你听我说，我会回去的。”
“木已成舟，你无法改变。”
“假如我回去了，这个舟就没有造成。我能把事情改变过来。”
她用一种奇怪的表情望着他。“说不定……”她用嘶哑的声音说道，“不，不是真的，这是不可能的！”
“我保证这是可能的……”
他止住了话，心儿直跳，因为他发现她讲的是另外什么事情。
妻子的左臂从他手中滑脱开来了。皮肉好像在消融，液化，变成一十十团十十腐败之物。
他嘴张得老大，定定地瞧着她，陷入恐怖之中。她给吓坏了，垂下眼睛，看着自己的两只手。但见皮肉正在剥落，一点一点，轻悠悠的，就像缭绕的雾霭。手化成了齑粉。
“不，”她叫道，“我不情愿呵！”
”玛丽！”
她想去握住他的手，可是她的手已经不复存在了。她俯过身去吻他，她冰冷的嘴唇在颤十抖、
“为什么这样快呵？”她十抽十泣着，“呵，你走吧，罗伯特，我求求你。别瞧了！（她站了起来。）呵，亲十爱十的，我原希望……”
没讲完的话消失在一种咝咝声中。她的喉头也在消融。
韦德跳起身来．想搂紧她，把最后时刻的消苦延迟些。但这个举动反而把过程加快了，解体的声音变成了一阵可怕的啸鸣。
他尖十叫一声向后退去，举起两臂遮住这惨不忍暗的景象。
玛丽的身十子成了碎片，这些碎片又变成了噼啪微响的细粒，袅袅腾向空中。继手之后，两臂也消失了，肩部开始变形。腿和脚在融化，皮肉像飞旋的云朵散了开去。
韦德跃倒在墙跟前，双手埋住了脸。然而他又忍不住要看一看。他分开遮住眼睛的手指，瞧着这幕情景，惊骇得不能动弹。
肩头和胸部不见了。下巴和脸的底部化成十十团十十十团十十水汽四处旋舞。最后消失不见的是眼睛。它们在空中停留了一会儿，悲怆地盯住他的两眼。
他脑中回响起玛丽的话：“别了，我亲十爱十的，我永远十爱十你。”这是她灵魂中所闪现出来的最后一点生命的火花啊！
他又孑然一身，形单影只了。
有好一会儿工夫，他漠然没有动弹，打着哆嗦，目光扫视着这间屋子。可是空空如也，玛丽来过这里的痕迹一点儿都看不见了。
他想到小十床十那儿去，可是两条腿迟钝得无法挪步。须臾间，大地似乎在他面前摇晃起来。
痛苦消失了，生成一股黑色的湍流，吞噬了他的知觉。
克雷莫克坐在椅子上。
“我很难过，您刚才休克得这么历害。”他说。
韦德默默地看着他。他的肌肉在抖动，四肢中又感到了热流。
“当然，”克雷莫克漫不经心地说，％我们可以对她再创造一次。不过她的躯体所能持续的时间将更短暂。何况，我们也不再有……”
“您要从我这里得到些什么呢？”
“我想过了，我们是不是再谈谈１９５４这一年。只要我们还剩有……”
“呵，您想过了！”韦德愤怒地站了起来，“您把我囚禁在这里，用我妻子的幽灵来折磨我，而您竟敢说什么要和我谈谈！”
克雷莫克在他的长袍里摸索着，毫不动容地掏出一个塑料盒，里面放着注射器。这种装腔作势、无动于衷的样子使卡德忍无可忍，用手背一击，把盒子打到了地上。
“该有个完吧？”克雷莫克平静地说，表情依然那么冷漠。
“我要走！”韦德口气强硬，“我要回到我的时代，请您不要阻挡我。”
“我根本就不想阻挡您。”克雷莫克回答说，这时显出了一点恼怒的样子，“是您自己给自己制造了障碍。您在跑进时间舱的时候，本该考虑一下会有什么后果的。至于您的玛丽嘛……”
韦德听到他用这种不关痛痒、使人讨厌的口气提到妻子的名字，连双眼都气红了。他伸出手之，卡住克雷莫克的脖子。
“住手！”克雷莫克给憋得透不过气来，说道，”您不可能回去了，我对您说……”
他的眼睛瞪得老大，喉咙里挣扎着发出含混不清的咕噜声。韦德把手指越卡越紧。克雷莫克想把它们掰十开，但是徒然，他的两只手毫无力量。一会儿，历史学家便两眼翻白、身十子倒了下去。韦德松开手，把克雷莫克拖到小十床十那儿。
他向门冲过去，拼命想把它打开，脑子里乱纷纷地想着主意。尽管用的劲不小，门却纹丝不动。韦德退下来，气得脸都变歪了。
对啊！怎么没想到这一点的呢！他回到克雷莫克没了生气的身躯旁边，在他的长袍里把小控制板找了出来。他按下—个键。“历史栩栩如生”的大字标在他头顶上显现出来。他焦躁地叹了口气，按下另一个键；接着又按了第三个。他听到了自己的声音：“……政十府机构建立在两十十党十十制基础之上。它们按照人民投票时的意愿轮流……”重又按了一个键接着又一个……
门开了，发出喟然长叹般的响声。韦德迅步跑了出去：门在他的身后又合上了。
现在，得找到实验室。万一助手们还在那儿呢？不管它了，总得冒个险哪！
他来到走廊，寻找通到实验室去的管道。这场经历真像一场噩梦啊！他发疯似的跑来跑去，一边在控制板的键盘上揿着碰运气，搞得不是墙隐退了，便是死人说起话来。他都没在意，差一点他就错过管道的入口处继续向前跑去，因为入口处的轮廓线和墙壁己混为一体了。
“住……手！”
他背后传来一声微弱的呼唤。他转过身来，瞧见克雷莫克在走廊尽头摇摇晃晃地向他打着手势。想必他是在韦德刚才找门时恢复了知觉。
韦德赶紧钻进管道，门在他身后关上了。他感到座舱已顺隧道冲了出去，这位他松了口气。但他本能地忽然转过身来：一个身着军服的男子坐在长椅上，正用一支管状的武器对着自己。韦德楞住了。
“坐下来！”男子命令道。
韦德意识到自己失败了，便坐了下来。失望攫住了他。玛丽啊……他心里犹如送殡似的念叨着这个名字。
“你们这些再生人，干吗总是这么十爱十冲动呵？”男子说道，“为什么呢，能不能给我讲讲？”
韦德抬起头来，一丝希望油然而生。这个人把他当成是……
“我打算——马上动身，”他急急地说．“几分钟之内就走。我要到实验室去。”
“去干什么？”
“我听人说那里有个时间密封舱，”韦德惶惶不安地答道，“我想……”
“您想使用它？”
“正是。我想回到我的时代里去。我感到孤单。”
“没人告诉过您？”男子问道
“告诉什么？”
管道嘘叫着停了下来。韦德想站起身，但男子用武器对住他，叫他在位置上别动。
“您再生的躯体上的质点一旦返回空气，”他解释道，“您的体力就回复到死亡时的原始时刻了……呃，死亡时的那一刻了。就您而言，这……会是在什么时候呢？”
“我不理解。”
男子耸耸肩。
“没关系。相信我好了，您很快便会回到您那个时代里去的。”
“那么实验室呢？”
“下一站。”男子答道：
“我是说，我们能到哪里去呢？”
“哦。”男子讷讷说道，“我想我可以在那里停下来看一看的。这一次要叫他们给我通个气了。这些人哪，从来也不和军人合作干事儿……啊，不了，我实在是忙着呢。”
韦德看见他的武器垂下来了，便咬紧牙关，全身绷得紧紧的，准备扑将过去。
“好吧，”男子开了口，“我思之再三，就……”
卡德合上眼睛，肌肉松十弛下来，嘴里长长地吐出了一口气。
球形密封舱始终保持完好。它那光滑的表面上映出了实验室的灯光，而且，门是开着的。
只有一个助手在那里。他们进来时，他抬起眼睛。
”您需要什么吗，指挥官？”
“不，不。”军官答道，声音中很恼火，“这个再生人和我到这里来，只是想看看时间舱而已（他指看平台，）就是它？”
“对。”助手说道，瞧着韦德。韦德避开他的目光。这个人是他与之打过十交十道的那四个人中的一个吗？他无法肯定；他们彼此太相像了。
助手又埋头干他的活儿去了。韦德和指挥官爬上了平台。军官朝密封舱里探视。
“我想知道，”他沉思着说道，“这种飞行器是打哪儿来的。”
“我不知道，”韦德说，“我从来没见过这玩意儿。”
“可您还想利用它呢！”指挥官说道．大笑起来。
韦德迅速瞥了一眼，发现那个助手不再注意他。他又打量了一下密封舱。注意到没有任何铆钉把它固紧在平台上。这时，—阵铃声使他吓了一跳。他看见助手把墙上的一个按钮按了下去。他惊恐万状：嵌在板壁上的小型电视屏幕上，显出了克雷莫克的面孔。韦德隔着一段距离，听不清历史学家说的是什么，但他看得出来。他的表情很是激动。
他重又转身向着密封舱。问道：“我能看看里面吗？”
“不行！”指挥官门大声说道，“您在打什么鬼主意？’
“绝对没有什么意思，我只是想……”
“指挥官！”助手在喊。
军官转过身去。韦德猛地一撞，使军官失掉了平衡。韦德立刻跳进了时间舱。在门关上以前，他看见那位助手正向这边冲过来，用他已经见过的那种管状武器瞄着自己，沉重的金属圆门落下来了，正好挡住向他射过来的蓝色火光。他赶紧转动把手，把门刹住了。
他一边系上皮带，一边把各个刻度盘检查一遍，它们始终调好在五百年这个位置上。他伸过手去，将十操十纵杆拨到相反的位置上。
看来，一切正常。他没时间仔细检查了，向密封舱射来的致命的光线随时都会把舱面击得粉碎。
韦德启动一根手十柄十，没有动静。他嘶哑地大叫一声，焦躁地向十操十纵板看了一眼：有根电线断开了。他重新接好。立刻。舱体颤十动起来。这时，机械的摩十擦在他听来，多像是一首优美动人的乐曲啊！
宇宙重又在他身边掠过。无垠的黑暗中翻腾着滚滚黑十浪十。这一次他可没失掉知觉。
密封舱停止了颤十动，寂静使耳朵难以忍受。韦德憋不过气来，依然坐在半明半暗之中，费力地吸着空气。接着，他攥十住手十柄十，急促地转动起来。门开了。他跨出时间舱，重又置身在福特大学的实验室中。他贪婪地、仔细地端详着这里所熟悉的一切。
大厅里空无一人。惟一亮着的一盏壁灯照出了各种机械的轮廓，又把它们的十陰十影投射十到了各堵墙上。他摸十摸工作台，动动工具，又碰一碰各种仪器。总之，不管是什么，他都要接触一下，目的只是为了确信：他是真的回来了。
“真的……确确实实是真的啊！”
他如释重负，几乎再也支持不住了，便把身十子靠在了密封舱上。舱体的金属片有好多地方受到了侵蚀，剥落下来的碎片悬吊着，随处可见。他重又感到自己对这个飞行器的一股十爱十恋之情。虽说它已受到不少损伤，但它还是平安地把他带回来了。
他瞧了瞧挂钟。两点——清晨两点，因为天还黑着呢。玛丽……回家去！快……
门锁着。他找到了钥匙，开了门，快步来到了走廊上。大楼内杳无人迹。正门到了，他也打开了。虽说他这时心情激动，但是他还是想到了把锁重新搭好。
他向前走去，接着他禁不住便跑起来了，他的思绪比脚步还要敏捷。他想像着自己到家时的情景：玛丽高兴得容光焕发，奔着过来相迎；他们紧紧拥抱，互相亲十吻。她和他，永远不再分离了……
现在他已走到了校园的尽头。他气喘吁吁，感到两肋阵阵刺痛。他十精十疲力竭，只好放慢了脚步。路上的灯光在他眼前摇曳起来。
他老远使看见了自己的家。起居室的窗口是亮的：玛丽醒着。她在等他呢！
要和她重逢了，他觉得自己的心儿快跳出来了。他要拥有她，要见到她热情洋溢，令人欣慰地出现在自己的面前。这种心情使他急不可耐。
此刻他已十精十疲力竭。身十子在发十抖，四肢感到麻木。
“玛丽，”他呜咽着，“我好不舒服啊！”
他踏上了自家的小径。门开着。他踉踉跄跄跨上门廊的台阶。痉十挛在一阵一阵地折磨着他，头似乎快炸裂开来。他跨过门槛。
在起居室的长沙发上，睡着约翰·兰德尔的妻子。他没工夫叫醒她，也没工夫和她聊几句了；他要见的是玛丽！他冲向楼梯，接着他戛然止步，瞧着他刚才抓住了扶梯的手。
手在空气中消融。
他惊骇地跳了起来“不！”这声喊叫甚至都没出得了口，就变成了一阵可笑的呜咽。
他费力地爬着楼梯。解体愈发厉害了，两只手和手腕像是在什么酸的作用下分解。
为什么呵，这是为什么？他百思不得其解。他依然爬呀，向楼梯上面爬去，用怀骨，用膝盖，用大十腿上剩下来还能用的部分。
蓦地，他明白了。
他一切都明白了：为什么时间密封舱的门给锁上，不让他看见自己的十十尸十十体，为什么他的躯体存留了这么长的时间。
他确实平安地到达了２４５４年。但是紧跟着，他就死了。而现在他的躯体大概还留在那个时代。即使是在“冥国”，他也没有可能和自己的妻子厮守在一起了。
“玛丽！”
他想喊她，应当让她知道。
但他散了架的喉咙再也不能发出声音来了。然而他必须到玛丽那儿去，应当让她知道他是回来了的。
他到了楼梯平台，向卧室挪过去。门开着。他看见她躺在十床十上，睡着了，神色极度忧伤。
他朝她喊，嘴唇上却没发出任何声音。他急了，泪水从眼里流了出来。他到了门槛，想再往里面跑。
“失掉你，生活就没意思了。”
他想起玛丽的话，这使他万分痛苦。他发出一声呜咽，此时这声音犹如火山岩浆沉闷的一声轰鸣。
现在他的身十子几乎所剩无几了。他的肉十体的这个人在消融，又像晨雾似的贴着地面弥漫散去。
“玛丽！玛丽！……（现在他只剩下思维了。）我多么十爱十你啊！”
她没醒。
他集这意志，作了最后的努力向前扑去，离她近了些，似乎是要把所见到的她深深镌刻在自己的心中。极度的绝望把他摧毁了。他变成一个依稀可辨的“幽灵”。这时身边传来一声呻十吟，准确地说是一声叹息。
年轻的妻子在睡梦中焦躁不安。房间里只有她一人。俯视着她的，是一双凄楚哀切的眼睛。这双眼睛萦绕盘缠不肯离去，在空中停留了一会儿才终于消逝。它就像这大千世界的一个缩影：眨眼之间产生出来，转瞬间又在死亡中化为乌有。
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罗伯特·韦德教授坐在草坪上，瞧见他的妻子经过社会科学大楼，向福特大学校园的这一边奔跑过来。
看得出，她是从家门口就这样一直奔过来的。这几乎有一公里路呢，何况她还快要分娩了！韦德生气地咬住了自己的烟斗。
不知哪个已经给她透了信儿了。
她气喘吁吁，两颊通红，跑到了沿物理大楼的小径上。他看见她的胸脯随着呼吸在一起一伏，还看见她用右手把几绺褐色的秀发向后掠去。
韦德站起身，向她喊道：“玛丽！我在这里。”
她放慢脚步，眼睛搜视着校园。随后她找到了他，便向他跑过来。
见到她脸上那惊恐的表情，他忘却了他的恼怒。干吗要把事情告诉她呢？
她急急来到了他的身边。
“你答府过不回到那儿去的，”她呜咽着说道，“你讲过会有另外一个人代替你的位置的。”
“嘘，别说了，亲十爱十的。”他用劝慰的口气说道。
他从口袋里掏出一块手帕，替她拭着额头。
“罗伯特，这是为什么呀？”她问。
“是谁告诉你的？我叫人别对你提这件事的。”
她望着他：“你要瞒着我走？”
“我是不想让你担惊受怕，尤其在这种时候，你的小把戏……”
“但是罗伯特，这样一件重要事情……我有权利知道！”
“来，”他说，“我们到长凳上坐吧。”
他们依偎着穿过草坪。
“你讲过你不再干了的。”她提醒说。
他们在一张长凳上坐了下来。他的胳膊一直搂着妻子的肩膀。
“我一定回来吃晚饭：也不过就是一个下午的活儿罢了，不会更长的。”
她望着他。眼中显出恐惧的神色。
“你是要到未来之中去作一次五百年的旅行哪！你把这就叫做一个下午的活儿？”
“哦，约翰·兰德尔已经向未来跨进了五年，我呢，达到过一个世纪；干吗你到现在才担心起来了呢？”
“我不是现在才担心起来，”她说着闭起了眼睛，“打从这个……发明—开始，我就不再是在过日子了。”
她痛哭起来。他觉得无能为力，只好把自己的手帕递给了她。
”你听我说，要是有危险的话，你想约翰和非力普斯博士会让我去吗？”
“但为什么是你呢？叫个学生去不也很好吗？”
·我们没有权力打发学生去。”
她的两手攥紧手帕，眼睛直直地望着前面遥远的地方。
”你有理！再噜苏又有什么用呢？”
他不晓得怎么回答才好。
“当然，这是你的工作。”她又说道，“我知道，我不该赌气，但是……（她朝向他。）罗伯特，老实公诉我，有没有……你回不来的危险？”
“亲十爱十的，不会比上一次危险的。”他说，做了一个令人宽心的微笑，“一切都会……”
她止住了他，投进他的怀抱。
“失掉你，生活就没有意义了。我会愁死的。”
“谁说到死啦？何况，你也不再是孤零零的一个人了：你怀着一个小生命呢！你没有权力再自寻烦恼。（他用手托起她的下巴。）笑一笑吧，呵？对，这就好了。你哭起来可没这么漂亮啦！”
她抚十摸十着他的手。
“你是怎么知道的？”他问。
“我没有特意问。告诉我的那个人以为我知道。”
“唔，好吧，现在你已知道了，而我要回来吃晚饭——这就行啦！（他把烟斗在长凳边上轻轻敲了几下，把烟灰拍打下来。）有什么要我在第二十九世纪办的事吗？”他笑着加了一句。
“代我向巴克·罗杰斯问好吧。（见到丈夫在看表，她又黯然神伤起来。）还有多少时间动身？”她喃喃问道。
“四十分钟左右。”
“只有四十分钟……（她抓紧了他的手。）你发誓一定要回来！”“我发誓。”他说，拍拍她的脸颊。接着又假装严厉地说：“除非晚饭桌上的东西不合我的口味。”
他坐在时间密封舱中，一边系紧皮带，一边思念着川玛丽。“这个闪闪发亮的大圆球架在一个导线网络上。空气在巨型发电机的震动下“轰轰”作响。
从高大的窗口中流泻进来的十陽十光，在脚下映出一个个巨大的光斑。学生和指导教师们忙忙碌碌，在进行最后的调试。一阵刺耳的铃声响了起来。
最后的检查过后，人家都来到控制室。这里四周都开了全景窗口。一个穿白色工作服的男子走近密封舱，向里向看了看。
“鲍勃，”他说，“没什么要和我讲的吗？”
“有，”韦德道，“老话一句：万一我不能回来，我……”
“老话一句！”兰德尔教授喊道，“您要是觉得害怕，那就从密封舱里出来吧！如果是以牺牲为代价，那未来对我们来说就没有什么意思了。（他向不甚明亮的圆球里面打量着。）您是在开玩笑吧？我看不清您。”
“我是在开玩笑。”韦德承认。
“您知道．不存在任何危险。一小时之后您就会回来。皮带系上了吗？”
“一切就绪。”
“好。我们再过……（兰德尔看了看钟。）不多不少再过八分钟就送您上路，行吗？”
韦袍目送着自己这位朋友离开了。他深深地叹了口气，关上圆形门，把刹门用的手轮转了过去。什么声音都听不见了。
“上路啦！到２４５４年去！”他喃喃自语。
他感到空气很沉闷。不过他明白这是一种错觉。他瞧着仪表板上的挂钟。还有六分钟。也许是五分钟？这没关系，他已准备就绪。他抹了抹前额，掌心里汗湿湿的。
“这儿太热了！”他大声说道。
他觉得声音空洞十洞的，好像不是自己的声音了。
他把攥紧的手十柄十松了开来，用左手在他裤子的后袋里摸索着，掏出他的票夹。他打开它，看着玛丽的照片。就在这时，票夹从他手里滑脱出来，掉在脚下。
他想俯身把票夹拾起来，但给皮带拖住了，他焦躁地看了一眼挂钟。还有三分半钟。也许是两分半吧？什么时候开始了倒计数的？
他咬了咬牙齿，不能让票夹给扔在地上！要是风扇把它吸了进去，那就会造成一场事故，把一切都毁了的。
仑两分钟就够了。
他解下皮带，拿到了票夹。
他一边重新把皮带系好，一边又看了看时间。还有一分半钟，除非——
圆球开始颤十动起来。
韦德感到他的肌肉在孪缩！他没来得及系好的皮带松了开来，向舱壁拍打过去。猝然的一阵病楚使他胸腹部弯了下来。票夹又掉在地上
他拼命抓住身边的那些把手，不让自己从座位上跌下来。
他给送到太空中去了。群星呼啸着在他耳边闪过。致命的恐惧紧紧揪住了他的心。
“玛丽！”他嘶哑地喊了一声。
他的头撞着金属的舱壁，脑子里像有什么东西炸裂了开来。他被抛射着向前飞去。他沉十沦在冥冥一片的黑暗之中。
凉爽极了！纯净的、使人清新的空气使他头脑清醒过来。
韦德睁开眼睛，看清了一块淡灰色的天花板。他费劲地动了一下头，想顺墙壁看过去。但一阵阵的剧痛钻透全身。他打着哆嗦，头又落回到原来的位置上。
“韦德教授！”
听到这声音，他吃了一惊。全身又刺骨地疼痛。
“我请求您保持安静，韦德教授。”声音又说道。
书德想开口说话，但他声带怎么也发不出声音来。
“不用打算说话，”声音说，“我马上就来。”
响起了一阵解锁开门的声音。接着一片静谧。
韦德缓缓转过头来，打量着这个房间。
房间有六平力米左右，而它天花板的高度就有四米。墙壁和天花板都是一样的灰颜色。地面呈黑色，是用一种瓷砖铺砌而成的。在他对面的墙上，依稀可以辨认出一扇门的门框来。
在他躺卧的小十床十旁边，有一个形状不规则的三只脚的构件。看来，这是用作坐椅的了。
再也没别的什么了。没有家具，没有装饰，没有地毯。看不到任何灯具，天花板似乎自己就会发出光亮来。但他的目光不论停在何处，那里的光亮立刻便模糊起来。变成一片暗灰色。
他费了很大的劲，将身十子翻向右侧。他颤巍巍地用一只手在裤后袋里摸索着。
票夹已经给他放进去了。他用不灵活的手指取出打开来，看着照片。玛丽正站在家里的门廊上微笑。
门开了，带进一股压缩空气的咝咝声。一个穿着宽大的长袍的男子走了进来。
说不上这人究竟有多大年纪。他秃顶，脸上没有一点皱纹，光滑得令人奇怪，像是一副模样永远不会改变的假面具。
“韦德教授。”他开口道。
韦德动动舌头，发不出一丝声音。男子走了过来，拿出一只小塑料盒。他把它打开，取出一支注射器，将它戳进韦德的胳膊。
韦德感到血管中涌进了一股热流。注射进去的物质似乎使他的肌肉和韧带都松动了。喉头舒畅了，神经中枢也活跃起来。
“好多了，”他说，“谢谢。”
“好极了。”男子说道，一边在在三脚架上坐了下来，“我想，您希望知道自己是在什么地方吧？”
“对。”
“您已经准确地到达了您的目标；２４５４年、教授。”
“太好了，好极啦！”韦德用一只胳膊撑起身十子，说道，（他的痛感已经消失。）“但我的时间密封舱在哪儿？”
“在下面实验室里。”男子回答。
书德放了心，他把票央放回口袋。
“您的太太生前相当迷人呐！”男子又说道。
“生前？”韦德吃了一惊。问道。
”您一定不会认为她能活上五百年吧？”
韦德窘困地笑了笑。
“这个要接受起来稍许有些困难。对我来说，她永远是活生生的。”
他立起身十子，在小十床十的边上坐了起来。
“我叫克雷莫克，历史学家。”男子说道，“您现在是在绿丘城的陈列馆中。”
“美国的？”
“国民合众国。”历史学家说。
韦德沉默了一会儿，接着又问：“那么，我失去知觉有多长时间？”
“就照您的说法，您失去‘知觉’两小时稍多一点。”
“我的天！”韦德焦虑地喊了一声，—边站起身来，“我得走了。”
克雷莫克亲切地看着他。
“现在谈不上这个问题。您还是坐下来，好吗？”
“但是……”
“让我给您解释一下，您是怎么会出现在这里的吧。？”
韦德重又坐了下来他感到困惑，隐隐觉得自己有点不安。
“您是说，我怎么会出现在这里的？”他嗫嚅蠕着。
“我给您看一些东西。”克雷莫克说道。
他从他的长袍里取出一块小小的控制板，在其中一只键上按了一下。
墙壁都不见了，建筑物的外貌在韦德眼前展现出来。它的三角楣上有一行字：历史栩栩如生。过了一会儿，墙壁重又严严实实地挡住了视线。
“怎么回事？”
“是这样的，我们的历史文献并非以传统的书面文字作为基础，而是用的直接观见证。”
”我不明白。”
“我们研究什么时代，就让在这个时代里确实生活过的人讲述他们的所见所闻，由我们加以实录。”
“那怎么办得到呢？””
“方法是，对已经脱离了躯体的人的个十性十进行再创造。”
韦德糊涂了。
“死人？”他问。声音空洞十洞的。
“我们把这种人称之为无躯体人，”克雷莫克答道，“男子的个十性十是独立于其肉十体结构而存在的。这是一种古老的说法了。我们在事实上已经把它付诸实施。由于人的个十性十无限地保留着对身十体特征的记忆，故而只要给这种记忆提供一种有机的物质基础就行了。”
“难以置信！”韦德喊道，“在我任教的福特大学，我们正在进行心理玄学方面的研究、然而和这也毫无相似之处。（他的脸色骤然变得苍白起来）但是我，我在这里做什么？”
“您属于特殊情况由于有了您。我们就无须对您那个时代脱离躯体已经很久的某个个十性十进行再创造了，因为您自己乘时间密封舱到这儿来了。”
“有趣极了。可是我无法永垂不朽呀！请把您要了解的事告诉我。”
克雷莫克对另一个控制键按了一下。
“那我们就干起来吧。从现在开始，您的声音正在被录音。我听着您讲。您可否从你们的政十府制度谈起……”
“……于是，就像在其它领域内一样，广告最后把电视搞得彻底的声名狼藉。”韦德结束了谈话。
“我明白了，”克雷莫克道，”这和我们已经掌握的资料是一致的。”
”现在，我可以看看我的密封舱吗？”
克雷莫克眼眼一眨不眨地盯着韦德。他毫无表情，这使韦德很不自在。克雷莫克站了起来。
“是啊，我想您可以见到它的。”
韦德随历史学家跨出门，来到一条时而明亮、时而幽暗的长廊。“见到它。”干吗要强凋这两个字呢？似乎他允许他可以做的事也就仅此而已了
克雷莫克好像并不了解韦德的困惑。
“您作为一个科学家。”他说，“对再创造这方面的情况一定会感到兴趣的。每个细微之处都重新创造得恰到好处；我们的学者所而临的惟一因堆就是：记忆的强度以及它对再创造后的躯体所产生的效果。您知道，记忆越弱，躯体瓦解得也就越快。”
韦德并没在听，他思念着自己的妻子。
“您明白，”克雷莫克继续说道，“正如我对您所讲的，这些脱离了躯体的人在模子里给重新合成起来，并且体现出了他们的每一个特点，但他们存活的时间都是时刻在减少的。这种人存活的期限各不相同。譬如您那个时代的人．他们在经过再创造之后，其期限只有三刻钟左右。”
历史学家停住话，推着韦德穿过墙上倏然出现的一个洞十口。
“打这儿走，”他说，“我们乘管道车到实验室去。”
他们进了—间光线不很明亮的驾驶室。克雷莫克领着韦德，走到沿舱壁放置的—张软垫长凳那儿。
门关上了，响起嗡嗡声。韦德觉得自己重又置身在时间密封舱中。这个感觉并不愉快，因为他又感受到先前那种使人气闷的疼痛，感受到记忆犹新的当时那种恐惧的心情。
他的嘴唇无声地喊着一个名字：“玛丽……”
密封舱安置在一个金属的平台上。三个像克雷莫克一样的男子在对它进行检查。
韦德登上平台，把手放在光滑的金属表面上。摸十着它真是一种慰藉呀！冈为这意味着他和先前的生活，并与自己的妻子又实实也在地联系在一起了。
接着他蹙起了眉头：舱门锁着。他恼火得跺起脚来。要从外面把它打开并非易事。
有个助手问他：“您要开门了吧？到现在为止，我们还不愿意在它上面破个洞呢！”
韦德打了个哆嗦。要是他们这么干了，那他就会永远待在这里过流放生活了。
“我要到舱里去。”他说，“现衣该动身了。”
他的口气很硬，好像就是要把他们挑十动起来与他理论一番似的。但他说过之后却是一片缄默。这使他害怕了。他听见克雷莫克低低地说了些什么。
他双十唇紧闭，动作不很果断地拨十弄起十操十纵舱门用的刻度盘来。这时，他脑子里在紧张地想主意。他要打开门，跳进舱里，在他们来得及作出反应之前就把门关上。
他的手指从大脑中所得到的指令似乎并不明确，故而他在拨动舱门中间的刻度盘时，动作显得很笨拙。他呶动着嘴唇，心里默诵着组合数字：３．２—５．９—７．６—９．０１：拨十弄完后．他转动把手。
门没有开。
他的额上沁出了汗珠，汗水顺着脸颊涓十涓而下。他把准确的组合数字忘了！
他努力使自己注意力集中。他必须想起来！他闭起双眼，把身十子靠在舱体上。“玛丽啊，”他默念着，“助我一把力吧！”他重又转起刻度盘来。
他脑中闪过一线光明：不是７．６，是７．８。
他睁大眼睛，把第二个制度盘调到７．８。锁马上就要打开了。
韦德转过身，对四个人说道：“你们最好……朝后挪一挪。说不定会有瓦斯排十出来的。”
他担心，他们会轻易就相信这个谎言吗？
克雷莫克和助手们离开了几步，不过仍然靠得相当近。但总得试试运气啊！
韦德撞开门，向前冲去。仓促中，他在平台上滑了一下，失掉平衡。还没等他站起身来，他便感到自己的两只手从背后给人反剪住了。
两个助手抓住他，把他拖开去。
“不，”他叫道，“我得离开！（他拼命挣扎，于是四个人一起按住了他。）让我走！”
狂怒使他流下泪来，接着，他感到背上有一阵钻心的疼痛。他挣扎着，瞥见克雷莫克正准备第二针。
他想搏斗一番，但四肢已渐渐感到不支。他双膝弯了下来，眼里失掉光泽，一只手可笑地伸在前面，像是在祈求什么似的。
”玛丽啊……”他哽咽着低声吟道。
他仰面倒了下来，瞧见克雷莫克正俯身朝着他。雾幕蒙上了他的眼睛，历史学家的身影渐渐模糊了。
“我很遗憾。”克雷莫克说道，“您不可能再离开了……永远不可能再离开了。”
韦德躺在小十床十上，已经望着天花板：他的脑海里重又想起克雷莫克最后说的那句话：
“您不可能倒退了。您在时间上已经被转移。现在您属于这个时代了。”
可是玛丽还在等着他啊！晚饭已经难备好。她正在摆餐具。他瞧见她穿着连衣裙，上面系着一条色彩鲜艳的围裙，在桌旁忙忙碌碌。她就要上饭上菜，就要坐在自己的位置上了。她是会等着他的！
韦德惊惶起来。不，他可不能注定成为一个囚徒，待在和自己的生活相隔有五个世纪的地方啊！这真是一个荒唐的梦。然而，他确实是在这地方。小十床十就在身下。这可不是假的，真实得无以复加，
他想起身，想喊，他的血管中奔腾着狂怒。他用拳头向小十床十捶去，绝望地呻十吟着。随后，他侧身滚向—边、门就在对面的地方。
这时，愤激之情忽地变成了恐惧。但见他双十唇紧闭，只剩下一条细缝来。
“玛丽！”他惊恐地喊出一声。
门开在那里，玛丽站在门槛上。
他笨拙地坐了起来．圆睁着双眼，想着自己是发神经病了吧？一点不错，面前就是她，一身缟素，正柔情地望着自己。
他站起身，无法开口讲出一个字来，怀疑自己是不是还能站得住。
玛丽向他走来。
她目光清澈，笑靥愉悦。她的手在韦德脸颊上抚十摸十着。他把脸贴在她那柔软光滑的秀发上，和她紧紧地拥抱。
“呵，玛丽．玛丽啊……”
“嘘，我亲十爱十的，”她喃喃地说，“现在一切都好了。”
他吻着她那十温十暖的嘴唇，惊恐已经离他远去，他用颤十抖的手指抚十摸十着她的面孔。
他们一起在小十床十上坐了下来。他不住地摸十着她的胳膊、她的手、她的面颊，似乎无法相信她的出现并不是在做梦。
“你瞧，我在这儿呢。”她说。
“可你是怎么来的？”
“我和你在一起了，这还不够吗？”
一个可怕的念头从他脑中闪过。
“玛丽……”
“唔。亲十爱十的？”
“你要说个明白。”
”这可难哪。”
“难道他们……（但他知道这是不会的．因为这不可能。）难道他们用时间密封舱去把你找来了吗？”他还是把话说完了。
“不是。”她说，勉强笑了一下。
他从她身边挪开去。
“那么你是……”
他脸色铁青。两眼恐惧地瞪着她。
“我亲十爱十的……（她贴紧了他，用哀求的语气向他说。）这有什么大不了的呢？在这儿的正是我，这你也很清楚。呵，我的亲人儿，我们的时间不多啊。十爱十我吧，我等得多苦啊！”
他重又把她搂在怀里。
“啊，我的天！玛丽，我该怎么办呢？你能待多长时间？”
克雷莫克的话又在他耳边响起，像鞭子在十抽十打着他似的使他难受：您那个时代人的存活时间，只有三刻钟左右。
“四十多分钟……”他正开口说．但被她止住了。
“不要去想它吧，亲十爱十的，我求求你此刻你我就在一起呀！”
他搂住了她；但他又想到另外一点，使他打了个寒噤。
我在拥抱的是个死人啊，因为她的十性十格不可能不把话说出来的。我怀里抱着的是一具死十十尸十十！
他们紧十贴在一起。但逐渐地韦德的身十子痉十挛得越来越厉害了。
现在还剩多少时间？她快要解体了吗？他自己是否又能受得住这个场面呢？然而就是马上离开她也不见得就会好受一点啊！
“告诉我，我们的小家伙怎么样了？”他尽力压下恐惧，问道，“是个男的，还是女的？”
她没做声。
“玛丽！”
“你不知道？”她说，“对，当然．你是不会知道的。”
“知道什么？”
“我无法告诉你小家伙的情况。”
“为什么？”
“我在分娩时死了。”
他还想讲点什么，但是他那给堵住了的喉咙口就是发不出声音来。最后他终于说道：“是因为我没回去？”
“对，”她柔声说道，“我不该这样；但是没有你我又怎么活得下去呢？”
“他们不肯让我回去，”他痛苦地说，（他热烈地望着她。）“你听我说，我会回去的。”
“木已成舟，你无法改变。”
“假如我回去了，这个舟就没有造成。我能把事情改变过来。”
她用一种奇怪的表情望着他。“说不定……”她用嘶哑的声音说道，“不，不是真的，这是不可能的！”
“我保证这是可能的……”
他止住了话，心儿直跳，因为他发现她讲的是另外什么事情。
妻子的左臂从他手中滑脱开来了。皮肉好像在消融，液化，变成一十十团十十腐败之物。
他嘴张得老大，定定地瞧着她，陷入恐怖之中。她给吓坏了，垂下眼睛，看着自己的两只手。但见皮肉正在剥落，一点一点，轻悠悠的，就像缭绕的雾霭。手化成了齑粉。
“不，”她叫道，“我不情愿呵！”
”玛丽！”
她想去握住他的手，可是她的手已经不复存在了。她俯过身去吻他，她冰冷的嘴唇在颤十抖、
“为什么这样快呵？”她十抽十泣着，“呵，你走吧，罗伯特，我求求你。别瞧了！（她站了起来。）呵，亲十爱十的，我原希望……”
没讲完的话消失在一种咝咝声中。她的喉头也在消融。
韦德跳起身来．想搂紧她，把最后时刻的消苦延迟些。但这个举动反而把过程加快了，解体的声音变成了一阵可怕的啸鸣。
他尖十叫一声向后退去，举起两臂遮住这惨不忍暗的景象。
玛丽的身十子成了碎片，这些碎片又变成了噼啪微响的细粒，袅袅腾向空中。继手之后，两臂也消失了，肩部开始变形。腿和脚在融化，皮肉像飞旋的云朵散了开去。
韦德跃倒在墙跟前，双手埋住了脸。然而他又忍不住要看一看。他分开遮住眼睛的手指，瞧着这幕情景，惊骇得不能动弹。
肩头和胸部不见了。下巴和脸的底部化成十十团十十十团十十水汽四处旋舞。最后消失不见的是眼睛。它们在空中停留了一会儿，悲怆地盯住他的两眼。
他脑中回响起玛丽的话：“别了，我亲十爱十的，我永远十爱十你。”这是她灵魂中所闪现出来的最后一点生命的火花啊！
他又孑然一身，形单影只了。
有好一会儿工夫，他漠然没有动弹，打着哆嗦，目光扫视着这间屋子。可是空空如也，玛丽来过这里的痕迹一点儿都看不见了。
他想到小十床十那儿去，可是两条腿迟钝得无法挪步。须臾间，大地似乎在他面前摇晃起来。
痛苦消失了，生成一股黑色的湍流，吞噬了他的知觉。
克雷莫克坐在椅子上。
“我很难过，您刚才休克得这么历害。”他说。
韦德默默地看着他。他的肌肉在抖动，四肢中又感到了热流。
“当然，”克雷莫克漫不经心地说，％我们可以对她再创造一次。不过她的躯体所能持续的时间将更短暂。何况，我们也不再有……”
“您要从我这里得到些什么呢？”
“我想过了，我们是不是再谈谈１９５４这一年。只要我们还剩有……”
“呵，您想过了！”韦德愤怒地站了起来，“您把我囚禁在这里，用我妻子的幽灵来折磨我，而您竟敢说什么要和我谈谈！”
克雷莫克在他的长袍里摸索着，毫不动容地掏出一个塑料盒，里面放着注射器。这种装腔作势、无动于衷的样子使卡德忍无可忍，用手背一击，把盒子打到了地上。
“该有个完吧？”克雷莫克平静地说，表情依然那么冷漠。
“我要走！”韦德口气强硬，“我要回到我的时代，请您不要阻挡我。”
“我根本就不想阻挡您。”克雷莫克回答说，这时显出了一点恼怒的样子，“是您自己给自己制造了障碍。您在跑进时间舱的时候，本该考虑一下会有什么后果的。至于您的玛丽嘛……”
韦德听到他用这种不关痛痒、使人讨厌的口气提到妻子的名字，连双眼都气红了。他伸出手之，卡住克雷莫克的脖子。
“住手！”克雷莫克给憋得透不过气来，说道，”您不可能回去了，我对您说……”
他的眼睛瞪得老大，喉咙里挣扎着发出含混不清的咕噜声。韦德把手指越卡越紧。克雷莫克想把它们掰十开，但是徒然，他的两只手毫无力量。一会儿，历史学家便两眼翻白、身十子倒了下去。韦德松开手，把克雷莫克拖到小十床十那儿。
他向门冲过去，拼命想把它打开，脑子里乱纷纷地想着主意。尽管用的劲不小，门却纹丝不动。韦德退下来，气得脸都变歪了。
对啊！怎么没想到这一点的呢！他回到克雷莫克没了生气的身躯旁边，在他的长袍里把小控制板找了出来。他按下—个键。“历史栩栩如生”的大字标在他头顶上显现出来。他焦躁地叹了口气，按下另一个键；接着又按了第三个。他听到了自己的声音：“……政十府机构建立在两十十党十十制基础之上。它们按照人民投票时的意愿轮流……”重又按了一个键接着又一个……
门开了，发出喟然长叹般的响声。韦德迅步跑了出去：门在他的身后又合上了。
现在，得找到实验室。万一助手们还在那儿呢？不管它了，总得冒个险哪！
他来到走廊，寻找通到实验室去的管道。这场经历真像一场噩梦啊！他发疯似的跑来跑去，一边在控制板的键盘上揿着碰运气，搞得不是墙隐退了，便是死人说起话来。他都没在意，差一点他就错过管道的入口处继续向前跑去，因为入口处的轮廓线和墙壁己混为一体了。
“住……手！”
他背后传来一声微弱的呼唤。他转过身来，瞧见克雷莫克在走廊尽头摇摇晃晃地向他打着手势。想必他是在韦德刚才找门时恢复了知觉。
韦德赶紧钻进管道，门在他身后关上了。他感到座舱已顺隧道冲了出去，这位他松了口气。但他本能地忽然转过身来：一个身着军服的男子坐在长椅上，正用一支管状的武器对着自己。韦德楞住了。
“坐下来！”男子命令道。
韦德意识到自己失败了，便坐了下来。失望攫住了他。玛丽啊……他心里犹如送殡似的念叨着这个名字。
“你们这些再生人，干吗总是这么十爱十冲动呵？”男子说道，“为什么呢，能不能给我讲讲？”
韦德抬起头来，一丝希望油然而生。这个人把他当成是……
“我打算——马上动身，”他急急地说．“几分钟之内就走。我要到实验室去。”
“去干什么？”
“我听人说那里有个时间密封舱，”韦德惶惶不安地答道，“我想……”
“您想使用它？”
“正是。我想回到我的时代里去。我感到孤单。”
“没人告诉过您？”男子问道
“告诉什么？”
管道嘘叫着停了下来。韦德想站起身，但男子用武器对住他，叫他在位置上别动。
“您再生的躯体上的质点一旦返回空气，”他解释道，“您的体力就回复到死亡时的原始时刻了……呃，死亡时的那一刻了。就您而言，这……会是在什么时候呢？”
“我不理解。”
男子耸耸肩。
“没关系。相信我好了，您很快便会回到您那个时代里去的。”
“那么实验室呢？”
“下一站。”男子答道：
“我是说，我们能到哪里去呢？”
“哦。”男子讷讷说道，“我想我可以在那里停下来看一看的。这一次要叫他们给我通个气了。这些人哪，从来也不和军人合作干事儿……啊，不了，我实在是忙着呢。”
韦德看见他的武器垂下来了，便咬紧牙关，全身绷得紧紧的，准备扑将过去。
“好吧，”男子开了口，“我思之再三，就……”
卡德合上眼睛，肌肉松十弛下来，嘴里长长地吐出了一口气。
球形密封舱始终保持完好。它那光滑的表面上映出了实验室的灯光，而且，门是开着的。
只有一个助手在那里。他们进来时，他抬起眼睛。
”您需要什么吗，指挥官？”
“不，不。”军官答道，声音中很恼火，“这个再生人和我到这里来，只是想看看时间舱而已（他指看平台，）就是它？”
“对。”助手说道，瞧着韦德。韦德避开他的目光。这个人是他与之打过十交十道的那四个人中的一个吗？他无法肯定；他们彼此太相像了。
助手又埋头干他的活儿去了。韦德和指挥官爬上了平台。军官朝密封舱里探视。
“我想知道，”他沉思着说道，“这种飞行器是打哪儿来的。”
“我不知道，”韦德说，“我从来没见过这玩意儿。”
“可您还想利用它呢！”指挥官说道．大笑起来。
韦德迅速瞥了一眼，发现那个助手不再注意他。他又打量了一下密封舱。注意到没有任何铆钉把它固紧在平台上。这时，—阵铃声使他吓了一跳。他看见助手把墙上的一个按钮按了下去。他惊恐万状：嵌在板壁上的小型电视屏幕上，显出了克雷莫克的面孔。韦德隔着一段距离，听不清历史学家说的是什么，但他看得出来。他的表情很是激动。
他重又转身向着密封舱。问道：“我能看看里面吗？”
“不行！”指挥官门大声说道，“您在打什么鬼主意？’
“绝对没有什么意思，我只是想……”
“指挥官！”助手在喊。
军官转过身去。韦德猛地一撞，使军官失掉了平衡。韦德立刻跳进了时间舱。在门关上以前，他看见那位助手正向这边冲过来，用他已经见过的那种管状武器瞄着自己，沉重的金属圆门落下来了，正好挡住向他射过来的蓝色火光。他赶紧转动把手，把门刹住了。
他一边系上皮带，一边把各个刻度盘检查一遍，它们始终调好在五百年这个位置上。他伸过手去，将十操十纵杆拨到相反的位置上。
看来，一切正常。他没时间仔细检查了，向密封舱射来的致命的光线随时都会把舱面击得粉碎。
韦德启动一根手十柄十，没有动静。他嘶哑地大叫一声，焦躁地向十操十纵板看了一眼：有根电线断开了。他重新接好。立刻。舱体颤十动起来。这时，机械的摩十擦在他听来，多像是一首优美动人的乐曲啊！
宇宙重又在他身边掠过。无垠的黑暗中翻腾着滚滚黑十浪十。这一次他可没失掉知觉。
密封舱停止了颤十动，寂静使耳朵难以忍受。韦德憋不过气来，依然坐在半明半暗之中，费力地吸着空气。接着，他攥十住手十柄十，急促地转动起来。门开了。他跨出时间舱，重又置身在福特大学的实验室中。他贪婪地、仔细地端详着这里所熟悉的一切。
大厅里空无一人。惟一亮着的一盏壁灯照出了各种机械的轮廓，又把它们的十陰十影投射十到了各堵墙上。他摸十摸工作台，动动工具，又碰一碰各种仪器。总之，不管是什么，他都要接触一下，目的只是为了确信：他是真的回来了。
“真的……确确实实是真的啊！”
他如释重负，几乎再也支持不住了，便把身十子靠在了密封舱上。舱体的金属片有好多地方受到了侵蚀，剥落下来的碎片悬吊着，随处可见。他重又感到自己对这个飞行器的一股十爱十恋之情。虽说它已受到不少损伤，但它还是平安地把他带回来了。
他瞧了瞧挂钟。两点——清晨两点，因为天还黑着呢。玛丽……回家去！快……
门锁着。他找到了钥匙，开了门，快步来到了走廊上。大楼内杳无人迹。正门到了，他也打开了。虽说他这时心情激动，但是他还是想到了把锁重新搭好。
他向前走去，接着他禁不住便跑起来了，他的思绪比脚步还要敏捷。他想像着自己到家时的情景：玛丽高兴得容光焕发，奔着过来相迎；他们紧紧拥抱，互相亲十吻。她和他，永远不再分离了……
现在他已走到了校园的尽头。他气喘吁吁，感到两肋阵阵刺痛。他十精十疲力竭，只好放慢了脚步。路上的灯光在他眼前摇曳起来。
他老远使看见了自己的家。起居室的窗口是亮的：玛丽醒着。她在等他呢！
要和她重逢了，他觉得自己的心儿快跳出来了。他要拥有她，要见到她热情洋溢，令人欣慰地出现在自己的面前。这种心情使他急不可耐。
此刻他已十精十疲力竭。身十子在发十抖，四肢感到麻木。
“玛丽，”他呜咽着，“我好不舒服啊！”
他踏上了自家的小径。门开着。他踉踉跄跄跨上门廊的台阶。痉十挛在一阵一阵地折磨着他，头似乎快炸裂开来。他跨过门槛。
在起居室的长沙发上，睡着约翰·兰德尔的妻子。他没工夫叫醒她，也没工夫和她聊几句了；他要见的是玛丽！他冲向楼梯，接着他戛然止步，瞧着他刚才抓住了扶梯的手。
手在空气中消融。
他惊骇地跳了起来“不！”这声喊叫甚至都没出得了口，就变成了一阵可笑的呜咽。
他费力地爬着楼梯。解体愈发厉害了，两只手和手腕像是在什么酸的作用下分解。
为什么呵，这是为什么？他百思不得其解。他依然爬呀，向楼梯上面爬去，用怀骨，用膝盖，用大十腿上剩下来还能用的部分。
蓦地，他明白了。
他一切都明白了：为什么时间密封舱的门给锁上，不让他看见自己的十十尸十十体，为什么他的躯体存留了这么长的时间。
他确实平安地到达了２４５４年。但是紧跟着，他就死了。而现在他的躯体大概还留在那个时代。即使是在“冥国”，他也没有可能和自己的妻子厮守在一起了。
“玛丽！”
他想喊她，应当让她知道。
但他散了架的喉咙再也不能发出声音来了。然而他必须到玛丽那儿去，应当让她知道他是回来了的。
他到了楼梯平台，向卧室挪过去。门开着。他看见她躺在十床十上，睡着了，神色极度忧伤。
他朝她喊，嘴唇上却没发出任何声音。他急了，泪水从眼里流了出来。他到了门槛，想再往里面跑。
“失掉你，生活就没意思了。”
他想起玛丽的话，这使他万分痛苦。他发出一声呜咽，此时这声音犹如火山岩浆沉闷的一声轰鸣。
现在他的身十子几乎所剩无几了。他的肉十体的这个人在消融，又像晨雾似的贴着地面弥漫散去。
“玛丽！玛丽！……（现在他只剩下思维了。）我多么十爱十你啊！”
她没醒。
他集这意志，作了最后的努力向前扑去，离她近了些，似乎是要把所见到的她深深镌刻在自己的心中。极度的绝望把他摧毁了。他变成一个依稀可辨的“幽灵”。这时身边传来一声呻十吟，准确地说是一声叹息。
年轻的妻子在睡梦中焦躁不安。房间里只有她一人。俯视着她的，是一双凄楚哀切的眼睛。这双眼睛萦绕盘缠不肯离去，在空中停留了一会儿才终于消逝。它就像这大千世界的一个缩影：眨眼之间产生出来，转瞬间又在死亡中化为乌有。
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